Nuview planeja mapear a Terra usando satélites LiDAR

Nuvens e escuridão: Estes são os dois desafios que atormentam todos os satélites de observação da Terra (EO) que dependem de câmeras de luz visível. Mas os lasers podem perfurar ambos, e é por isso que a Nuview, uma empresa EO com sede em Lake Nona, Flórida, está construindo a primeira constelação comercial de satélites LiDAR do mundo para cumprir seu objetivo de mapear o planeta em 3D.

Abreviação de "Light Detection And Ranging", o LiDAR usa um sistema de laser pulsado para medir distâncias variáveis ​​(neste caso) do espaço à Terra - é a mesma tecnologia que alguns fabricantes de carros semiautônomos usam para permitir que seus veículos mapeiem seus arredores e tem também foi usado para mapear a Lua. Quando o LiDAR é integrado aos dados do GPS, a Nuview espera que o resultado seja um mapa 3D da superfície da Terra e características acima do solo que podem ser capturados e atualizados independentemente das condições de iluminação e cobertura de nuvens. Espera-se até que penetre na vegetação, revelando o que está no solo abaixo.

“Na Nuview, nosso objetivo é mapear toda a Terra uma vez por ano, fornecendo acesso sem precedentes a dados globais precisos e atualizados alimentados por 20 satélites em órbita”, disse o fundador e CEO da Nuview, Clint Graumann, à SpaceRef. "Tradicionalmente, quando o LiDAR era usado para mapeamento aqui na Terra, era feito com plataformas caras e inescaláveis, como aeronaves e drones. A tecnologia da Nuview é significativa porque permitirá que grandes áreas sejam escaneadas de uma só vez."

Segundo Graumann, a NuView planeja começar a lançar o primeiro de seus satélites nos próximos 24 a 36 meses. "Posteriormente, o plano é lançar futuros satélites em quatro grupos de cinco, cada um espaçado por 18 meses", acrescentou.

Assim que a Nuview tiver seus 20 satélites LiDAR em serviço, eles mapearão a Terra a partir do espaço continuamente, com o objetivo de produzir um novo mapa do planeta inteiro a cada ano.

No mês passado (em 22 de maio), a Nuview acabou de garantir seu primeiro contrato vinculativo, no valor de US$ 2,75 milhões, com o Departamento de Defesa dos EUA (DoD), por meio de uma iniciativa do DoD chamada National Security Innovation Capital (NSIC), que financia o desenvolvimento de produtos de startups. A Nuview também tem acordos com organizações nas áreas de energia, telecomunicações e agricultura, disse Graumann ao SpaceRef.

"Mapear a Terra usando o LIDAR é um esforço contínuo da Nuview", disse Graumann. "Temos o compromisso de aprimorar continuamente nossa tecnologia e expandir nossos recursos de mapeamento. À medida que novos avanços surgem e as demandas dos clientes evoluem, adaptaremos nossa abordagem para fornecer as informações geoespaciais mais atualizadas e precisas."

James Careless é um premiado escritor de comunicações via satélite. Ele cobriu a indústria desde os anos 1990.