Florida Wildlife Hospital comemora 50º aniversário na Space Coast

Deslizando uma palheta de violão na boca em forma de bico da tartaruga gopher, o técnico veterinário Dan Groover abriu suas mandíbulas enquanto um tubo de alimentação fino descia pelo esôfago do réptil doentio.

Em seguida, a tartaruga terrestre recebeu uma refeição líquida de 15 centímetros cúbicos de fórmula herbívora verde em uma mesa de exame bem iluminada do Florida Wildlife Hospital.

"Quando ele entrou, estava extremamente letárgico. Fizemos alguns raios-X e exames de sangue e descobrimos que seu trato gastrointestinal estava vazio", explicou a veterinária April Geer, referindo-se ao sistema digestivo do animal anêmico.

"O que significa que ele não comia há provavelmente pelo menos um mês. Porque o tempo de trânsito para a comida passar pelo trato gastrointestinal nas tartarugas é muito lento: algo em torno de três a quatro semanas", disse Geer.

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A esforçada tartaruga gopher, que foi resgatada de Wickham Park em Melbourne com uma provável infecção no sangue, está recebendo um novo sopro de vida no Florida Wildlife Hospital. Com o adesivo branco de identificação do paciente "23-1581" afixado em sua casca cinza, o réptil doente está entre um zoológico semelhante à Arca de Noé de dezenas de milhares de criaturas tratadas por gerações pela organização sem fins lucrativos do Condado de Brevard.

O Florida Wildlife Hospital está comemorando seu 50º aniversário cuidando dos animais nativos doentes, feridos e órfãos da Costa Espacial, incluindo espécies ameaçadas e em perigo de extinção. Suas raízes remontam a 1973, quando o naturalista fundador Carlton Teate e sua esposa, Gladys, começaram a cuidar de criaturas no porão de sua casa em Otter Creek Lane, ao norte de Pineda Causeway.

Hoje, as instalações de Palm Shores tratam gratuitamente mais de 5.000 "pacientes" por ano. A duração média da estadia é de cerca de nove semanas e o custo médio é de aproximadamente US$ 130 por animal. Alguns requerem extensa reabilitação com duração de quatro a seis meses antes de retornar ao ecossistema.

A organização sem fins lucrativos – que é o único hospital de vida selvagem de Brevard – não recebe financiamento municipal, estadual ou federal. Quase 2.400 criaturas foram admitidas até agora este ano. O objetivo: levar os animais de volta à natureza, não à propriedade privada. A instalação é fechada ao público, ao contrário de um zoológico.

"Estes são todos os animais que chegaram ontem à noite: uma pomba de luto, um gaio azul, três gambás bebês, um abutre-preto e uma tartaruga esquilo. Apenas durante a noite", disse a presidente do conselho, Josie Quiroz, a um grupo de visitantes da excursão, folheando a papelada. dentro do saguão da frente.

O Florida Wildlife Hospital foi inaugurado em 1998 e continua a se expandir em uma extensão rural de 5 acres. Por exemplo, as equipes despejaram uma fundação de concreto para uma futura "gaiola" de aves de rapina de 15 metros, abrigando falcões e corujas.

A diretora executiva Tracy Frampton, ex-zeladora, disse que seu hospital não lida com jacarés, peixes-boi, cobras venenosas, peixes ou tartarugas marinhas. Em vez disso, os pacientes do ano passado incluíram um lince, um falcão peregrino, uma águia careca, três cervos de cauda branca, oito morcegos brasileiros de cauda livre, 536 coelhos de rabo de coelho, 667 gambás e 692 esquilos cinzentos orientais.

O hospital tem 17 funcionários e recentemente contratou sua primeira veterinária, April Geer - que Frampton rotula de "divisor de águas" - em 1º de janeiro, graças a um doador anônimo. A organização sem fins lucrativos já havia feito parceria com o Brevard Zoo para serviços veterinários.

Cerca de 80 voluntários trabalharam 15.460 horas no ano passado no hospital, contribuindo com cerca de US$ 373.203 em mão de obra gratuita que impulsionou as operações das instalações.

"Muitas pessoas acreditam erroneamente que ser voluntário em um hospital de vida selvagem significa abraçar animais adoráveis. A verdade é que nossos voluntários estão fazendo muita limpeza e trabalho manual", disse o relatório anual de 2022 do hospital.

"Eles estão trabalhando ao ar livre no calor extremo da Flórida, na chuva ou mesmo em furacões. Eles estão dirigindo por centenas de quilômetros para garantir que tenhamos os suprimentos de que precisamos e para que os animais cheguem aonde precisam ir. Eles estão trabalhando com compaixão com os membros da o público que está emocionado com um animal em perigo", disse o relatório.